Es ist Freitagabend und die Gefangenen sind barfuß in einem losen Kreis von Yogamatten am Center Court des Gefängnis -Fitnessstudios am Maryland Correctional Institute for Women (MCIW) in Jessup, Maryland, verstreut. Dies könnte mit einem High -School -Fitnessstudio verwechselt werden, wenn nicht die Metallstangen, die die Fenster bedecken, oder die Wand, in denen Posterboards angezeigt werden, die sich um Vergebung von Gott beziehen, die von Bildern von Dutzenden von Kindern durchsetzt sind, die ohne ihre Mütter aufwachsen.
Einige der Frauen beugen ihre Yoga-Lehrer-Trainingspflichten (YTT) und Anatomiebücher, die Sanskrit-Namen für Posen sowie den Ort und die Funktion verschiedener Muskelgruppen bewerten. Eine Frau erstreckt sich und erwärmt ihren Körper und drückt zurück in einen faulen Abwärtshund, während andere mit ihren Nachbarn sprechen und scherzen. Mehrere Frauen sitzen einfach groß und atmen, scheinbar zufrieden damit, im Moment hier zu sein, und bereiten sich darauf vor, diese Zeit außerhalb der Existenz, die vor den Wänden des Fitnessstudios lauert. Es ist eine Realität, mit der einige der Frauen seit Jahrzehnten leben. Für einige ist es eine, mit der sie für den Rest ihres Lebens leben werden.
Die Gefangenen versammeln sich zu einer dreitägigen Wochenendsitzung, eine willkommene Erholung ihrer üblichen Routine, um zu praktizieren und zu lernen, wie man Yoga unterrichtet. Sie sind Monate in ihrem jahrelangen 200-Stunden-YTT, der ihnen hilft, Yoga zu nutzen, um Selbstmitgefühl und inneren Frieden zu suchen-ein unschätzbares Lebensinstrument für die 16 Teilnehmer.
Die Gruppe hellt sich auf, als ihre Lehrerin Kath Meadows, die sich mit einem fröhlichen Gruß und einem warmen Lächeln, das sich in ihren Augen ausbreitet, in die Augen brise und belebt. Donna Querido, die stellvertretende Lehrerin von Meadows, mischt sich hinter sie ein und zieht mit einer Hand ein Skelett und hält eine mit Blumen gefüllte Vase in der anderen. Meadows erregt sofort die Aufmerksamkeit ihrer Schüler.
Hallo, meine Lieben, sagt sie, ihr englischer Akzent erwärmt den Raum. Sollen wir beginnen?
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As participants in one of the first prison YTTs, the women in this gym have to complete 11 of these 18-hour yoga-packed weekends from February through December, take the weekly asana class offered to all prisoners at MCIW, and have twice-monthly review sessions with Meadows. If they meet these requirements, they’ll receive a certificate from the Yoga -Zentrum von Kolumbien , in Maryland, damit sie innerhalb des Gefängnisses und in der Außenwelt unterrichten können, wenn sie freigelassen werden.
Meadows, 53, ist Direktor der Initiativen Women Prisoner für die Gefängnis -Yoga -Projekt , eine Organisation, die sich dafür einsetzt, Yoga zu Gefangenen zu bringen. Die Londoner Mutter von zwei Töchtern (21 und 24) unterrichtet seit 2009 ganztägig Yoga, und dieses YTT ist das Produkt von sieben Jahren des Unterrichts von Yoga in Gefängnissen. Es steht jedem Insassen bei MCIW offen, solange sie mindestens zwei Jahre lang verbleiben, um Zeit für den Kurs zu gewährleisten. Zwanzig Frauen haben sich zunächst angemeldet, aber vier fielen sofort aus. Von den 16 verbleibenden Zeiten machen die meisten ernsthafte Zeit, nachdem sie von Veruntreuung bis zum Mord ersten Grades verurteilt wurden.
For inmates looking for a second chance, this YTT could be their golden ticket—an opportunity to return to society with a purpose and potential career. Shamere, 24, the youngest in the class, joined her mother at MCIW eight years ago after being convicted of first-degree assault at just 16 years old. She’s bubbly, leaping up to show off her defined calves during the anatomy lesson covering that particular muscle group. She’ll be eligible for parole in two years; if she gets out, she’ll have served half of her 20-year sentence, and she’s focused on getting every possible certification. This YTT is an opportunity for me, something I can take out of here and use immediately, Shamere says, pushing back her dark, wavy hair. Plus it keeps me calm, and it keeps my body strong.
For those in the class who will likely never get out, they focus solely on the here and now—how the study of yoga can improve their lives in prison. Keri, 43, has spent the last eight years at MCIW and is sentenced to serve until 2056 for murder; she says that learning to teach and practice yoga has helped her cope with the debilitating anxiety and not seeing her loved ones, not to mention the aches and pains that come from living in prison and not moving enough or eating enough fresh fruits and vegetables. Yoga has changed my life in a lot of ways, says Keri, who’s tall and pale with grey hair and long limbs that splay awkwardly on her mat. I’m so glad I’m doing this, for the confidence-building and the physical aspects. I have mad anxiety—I’d give my life for a Xanax right now—but I don’t need it as much with yoga.
Später, als Keri über den Mord spricht, den sie begangen hat, sind ihre Worte sachlich. Sie sagt, dass die YTT und das Schreiben von Poesie dazu beigetragen haben, ihr zu helfen, Akzeptanz, Vergebung und Zweck zu finden. Ich habe es getan [getötet jemanden]. Ich fürchtete meine Mutter und meinen Bruder, und ich habe es getan, sagt sie. Ich muss dafür die Verantwortung übernehmen. Ich denke, wenn ich nur eine Sache tue, die das Leben eines anderen unterscheidet, hilft das.
Meadows starts class with the Shanti Mantra, a Hindu invocation for peace, looking like a proud mama. She’s proud of her students for showing up and dedicating themselves to the practice of yoga when they could be watching movies, sleeping, or hanging out with a cellmate. But she’s also proud of the foam blocks, anatomy books, and the prisoners’ highlighted, dog-eared copies of the Bhagavad Gita, which were donated by the Yoga Center of Columbia. These items are hard-won treasures that Meadows secured with help from the Gib Yoga Foundation zurück , was ihr auch geholfen hat, 14.000 US -Dollar zu sammeln, um andere Kosten für dieses YTT zu decken.
Heute Abend beendet Meadows den Anatomie -Teil ihrer Lektion über den PSOAs -Muskel und befasst sich dann mit einer Diskussion über einen der Yamas - Satya oder Wahrhaftigkeit. Das Gespräch wird in Eile real. Die Frauen reden animiert und machen Bedenken hinsichtlich der Wahrheit, hier an diesem düsteren Ort, an dem Sie die Wahrheit sagen, manchmal in Gefahr bringen.
Der 43 -jährige Rhonda hebt ihre Hand und gibt dem Thema, mit dem sie und viele ihrer Mitgefangenen eine Stimme geben, mit denen sie sich auseinandersetzt. Die Sache ist in dieser Umgebung, die Wahrheit zu sagen, könnte keine gute Sache sein. Sagen Sie, ein Korrekturbeamter fragt Sie, ob Sie etwas gesehen haben, Sie denken vielleicht nicht, dass es sicher ist, es zu sagen, sagt sie. Sie werden als Snitch bekannt sein. Du weisst? Also, was solltest du dann tun?
Die Frauen bieten weiterhin andere Anekdoten und Beispiele an, wann Ehrlichkeit nicht so einfach ist. Einige bringen unangenehme soziale Situationen auf, wie wenn jemand fragt, ob Sie ihren neuen Haarschnitt mögen, und Sie nicht. Aber die meisten Bedenken, die sie um Satya ausdrücken, sind viel komplexer, da sie möglicherweise die sozialen Haftwaffen verletzen, wo Ehrlichkeit Sie Gefahr aussetzen kann.
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Die Augen von Meadows weiteten sich ein wenig, aber sie nickt, Empathie über ihr Gesicht geschrieben. Sie hört und berücksichtigt die Fragen der Frauen, wobei sie schließlich eine Erklärung anbietet, die die Gefängniskultur und ihre ausgeprägten ungeschriebenen Regeln berücksichtigt. Es ist wichtig, die Wahrheit von Deine Wahrheit zu unterscheiden, sagt sie ihnen. Hören Sie, Jungs, dieses Zeug ist intensiv. Es ist schwieriger als einige der Yoga -Posen. Was Meadows versucht, ihren Schülern zu vermitteln, ist, wie sie ihre Wahrheit kennenlernen können, was etwas Raum für Interpretation lässt.
The inmates continue to dig deep and open up to each other, which Keri—having been incarcerated at MCIW for eight years already—says wasn’t always the case. Trust, she says, even more than truth, is a rare and precious commodity in prison. I don’t trust anybody. That’s one thing you learn in here, Keri says. But I would trust these girls in this class if I needed help. I feel like I could trust any one of them.
That trust becomes apparent again later in class, when the women are asked to teach poses to each other in small groups, and they let themselves be vulnerable as they stumble over phrasing, make alignment mistakes, and then have to start again. When we first started teaching each other, it was really awkward, says Keri. I’ve become more comfortable practice-teaching. But the thing that’s impressed me most is that when we falter, everybody is really supportive of each other. And in this environment, that’s amazing.
Fifty-two-year-old Connie, who has been practicing yoga for 10 years at MCIW, praises 27-year-old Keonay as having been especially supportive during her practice-teaching lesson. Keonay has short, tight dreads and long eyelashes, and is one of the youngest in the class. She has a tougher exterior than some of her classmates, and the smiles don’t come as easily. She told us, ‘I’m here, never to offend, always to assist,’ Connie says, provoking a shy smile from Keonay. With this, the group cheers and claps, welcoming and celebrating a newly flagged teaching achievement. This is a safe place for every single one of them, and that, almost as much as the yoga, is invaluable.
Egal, ob es sich um eine Reaktion auf die aktive Teilnahme während der Anatomie -Lektion oder den lebendigen und offenen Ideenaustausch während der Diskussion über Satya handelt, Meadows 'Geist wird sichtlich von den engagierten, begeisterten Einstellungen ihrer Schüler aufgehoben. Die Tatsache, dass sie diesen Frauen helfen kann, die es so dringend brauchen, ist die Verwirklichung eines Traums. Als Meadows 2009 ihren ersten YTT tat, erzählte ihr Lehrer Kathy Donnelly ihr von der Gelegenheit, bei MCIW Yoga zu unterrichten. Als Kathy es sagte, wusste ich, dass das Unterrichten von Yoga im Gefängnis das ist, was ich tun wollte, sagt Meadows. Neunzig Prozent der Gefängnisbevölkerung werden freigelassen, und wenn wir den Menschen Fähigkeiten bieten, um das tiefere Gut in ihrer Natur und ihr stärkeres, besseres Selbst zu verstärken, während sie im Gefängnis sind, werden sie das mitnehmen.
Meadows war ungefähr ein Jahr in der Lehre bei MCIW, als sie einen Gedanken hatte: Wäre es nicht fantastisch, hier eine Lehrerausbildung zu machen? Sie hatte Yogas beruhigende Wirkung von Yoga auf die Gefangenen gesehen, die regelmäßig zu ihren Klassen kamen, und es kam ihr in den Sinn, dass es noch vorteilhafter wäre, ihre Schüler in Yoga in Form eines 200-Stunden-Ytt-Jahres vollständig einzutauchen. Während sie die Zertifizierung nutzen konnten, wenn sie aussteigen, war Meadows auch klar, dass ein YTT das Alltag der Gefangenen verbessern würde. Wir alle haben den unberührten, besseren Teil von uns selbst, sagt Meadows. Ich denke, eines der größten Geschenke, die Yoga uns anbietet, ist es, uns zu helfen, mit diesem Teil in Kontakt zu treten - und es zu steigern.
At first, it seemed like a pipe dream. She had limited resources and knew that getting approval through the highly bureaucratic prison system would be laden with landmines. But that changed when MCIW’s warden, Margaret Chippendale, took Meadows’s staff yoga class at the prison. Afterward, she asked Meadows if she would offer a YTT. Backed by an insider’s support, Meadows charged ahead.
Chippendale arbeitet seit 1970 bei der Maryland Division of Correction und hielt jeden Job von Stenographer zum Fallmanager, bevor er sich zum Warden bearbeitete. Jetzt hat sie zwei Hauptziele: Erstens, dass ihr Gefängnis reibungslos verläuft; und zweitens, dass ihre rund 800 Straftäter, die sich im Alter von 16 bis 79 Jahren befinden, sich hinter Gittern verbessern, damit sie zu produktiven Mitgliedern der Gesellschaft werden können, wenn sie gehen.
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In Chippendales Kopf war ein YTT eine Erweiterung der bestehenden Mission von MCIW, so viele Zertifizierungen wie möglich anzubieten. Wenn die Damen eine Art Zertifizierung erhalten, können sie vielleicht außerhalb dieser Institution gehen und irgendwo einen Job bekommen, sagt sie. Als sekundärer Vorteil läuft das Gefängnis effizienter, wenn Insassen produktiv und engagiert sind, sagt sie. Es gibt ein Bulletin Board im Büro von Chippendale mit einer Liste von Programmen und Zertifizierungen, die das Gefängnis anbietet, einschließlich Klassen auf College-Ebene. Diese Programme haben sich als sehr effektiv erwiesen: In seiner letzten Maßnahme war die Rückfallrate von Maryland von 47,8 Prozent im Jahr 2007 (bevor Programme wie diese weit verbreitet waren) auf 40,5 Prozent im Jahr 2012 gesunken, sagt Renata SEERGAE, Kommunikations- und öffentliche Information Associate for Marylands Abteilung für öffentliche Sicherheit und Korrekturdienste . Es ist zwar zu früh, um festzustellen, wie sich die Ausbildung von Yogalehrer auf den Rückfall auswirkt, wir hoffen, dass das gleiche positive Ergebnis zu sehen ist, sagt sie.
Angesichts des Ballonens der weiblichen Gefängnisbevölkerung in Amerika wäre es sehr konsequent, wirksame Werkzeuge zur geringeren Rückfälligkeit zu finden. Das weibliche Gefängnis und die Gefängnisbevölkerung in diesem Land-insgesamt etwa 201.000 Frauen-verleiht ein Drittel der weiblichen Gefangenen weltweit. Während die Zahl der inhaftierten Amerikaner auf ganzer Linie gewachsen ist, ist die Zahl der Frauen im Gefängnis seit 1985 fast doppelt so hoch wie die Männerrate, ein Sprung von 404 Prozent für Frauen gegenüber 209 Prozent für Männer nach Angaben der Forschungs- und Interessenvertretunggruppe. Das Verurteilungsprojekt . Diese Statistik geht nicht für Meadows verloren, und sie hofft, dass die YTT, die sie bei MCIW läuft, national abheben könnte. Aus ihrem Standpunkt aus ist eines der größten Nebenprodukte eines YTT im Gefängnis das Potenzial, den Gefangenen die Möglichkeit zu geben, die Praxis von Yoga in seinen Wänden zu erweitern, sie sich gegenseitig beizubringen und seine Lehren zu verwenden, um Mitgefangene mit Respekt und Freundlichkeit zu behandeln.
Rob Schware, der Executive Director der Give Back Yoga Foundation, sagt, dass dies genau der Grund ist, warum seine Organisation und das Prison Yoga -Projekt so schwer kämpfen, Yoga in Gefängnisse zu bringen. Yoga ist wichtig, da es Fähigkeiten zur Impulskontrolle schafft und nicht nur Angst und Depression verringert, sagt er.
Managing anxiety and depression is a never-ending battle for many prisoners. Some rely on various medications to help alleviate their symptoms, but the stress of being incarcerated and away from loved ones still takes its toll. During the first part of my sentence, I broke out in this horrific, stress-related rash, says 27-year-old Whitney Ingram, who was incarcerated at MCIW from 2007 to 2009 for her involvement in a drug deal. While in prison, desperate for relief from her anxiety, Ingram took a yoga class, and it changed the course of her life. My teacher, Jean-Jacques Gabriel, ended class in a reclined twisting pose, and I just cried and cried. I went back and I told my cellmate, ‘This is it. Yoga is what I’m supposed to be doing,’ she says. Her yoga classes with Gabriel afforded her a sense of calm for the first time since she’d begun her sentence, and she knew yoga could help her serve out her time: It came to me when I needed it, when I needed direction.
In Ingram lebt in Shepherdstown, West Virginia, mit ihrer 4-jährigen Tochter und ihrem Verlobten, unterrichtet Yoga in einem örtlichen Studio und bietet private Lektionen an. Sie arbeitet auch mit dem Gefängnis -Yoga -Projekt zusammen und möchte eine Praxis zurückgeben, die ihr durch eine der schwierigsten Tortungen ihres Lebens half. Die Praxis hat mich mit meiner Seele neu ausgerichtet, damit ich anstatt nach außen zu schauen, um nach außen zu schauen, nach innen schauen, sagt sie.
Um den Gefangenen zu helfen, die Ausrichtung von Körper und Seele Ingram erlebt zu haben, verbringt Meadows so viel Zeit damit, die spirituellen Aspekte des Yoga zu unterrichten wie auf der Asana. Zu Witz: Während der Sitzungen bietet sie einen Kontext für einige der Yogic-Philosophie-Lehren durch Lesen und Diskussion der Bhagavad Gita . During today’s class, inmates are asked to read several chapters aloud and talk about the passages that resonate most. Keri goes first, reading: It is better to strive in one’s own dharma than to succeed in the dharma of another. Nothing is ever lost in following one’s own dharma, but competition in another’s dharma breeds fear and insecurity. She pauses a beat, and then she tells the class: In here, in prison, we need to stick to our own path and let other people go on their own paths. When you try to follow someone else’s path, that’s really when you get yourself into trouble. They go around the room this way, each woman reading passages and making connections—sometimes sharing personal things about her family at home or her belief in God. Brittany, 33, reads: What the outstanding person does, others will try to do. The standards such people create will be followed by the whole world. I liked this because my parents would always say, ‘Surround yourself with people who have goals,’ and it’s so true, says Brittany. Because it’s like, I don’t want to be the only one not succeeding. It really motivates you.
Meadows ist sich sehr bewusst, dass diese Schulung, wenn sie erfolgreich ist, eine Vorlage für das Angebot von YTTs in Korrekturinstitutionen landesweit und darüber hinaus bieten kann. Und da Meadows die meisten Beinarbeit erledigte, um die Finanzierung zu finden, glaubt Warden Chippendale, dass andere Institutionen ihre Gefängnisbevölkerung in ähnlicher Weise ohne zu viele logistische Herausforderungen anbieten könnten. Das einzige, was ich zur Verfügung stellte, waren die Insassen, der Raum und die Zeit. Kath hat die Arbeit wirklich gemacht, sagt Chippendale.
Doch für die unzähligen Stunden, die Meadows für das Programm verbracht hat, hat sie keinen Cent verdient. Sie tut dies, weil sie es will und kann, aber sie weiß, dass viele potenzielle Gefängnis-YTT-Lehrer nicht den Luxus haben würden, kostenlos zu arbeiten. [Kaths Arbeit] ist die erste ihrer Art der Welt, und wir hoffen, dass sie nachhaltig und kopiert sein wird, sagt, dass Yoga -Schicht zurückgeben wird. Wenn wir diese Programme weiter bauen, ist es auf lange Sicht nicht möglich, auf Yogalehrer zu stützen, um diese Arbeit zu erledigen, ohne entschädigt zu werden. (Um diese Programme zu unterstützen, besuchen Sie giveBackyoga.org/campaigns.)
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Während es noch einen langen Weg vor sich gibt, bevor Programme wie diese national angeboten werden, deutet der Anstieg der Verfügbarkeit von Yoga-Klassen im Gefängnis über eine so kurze Zeit darauf hin, dass die Hoffnung auf die Geburt von mehr Haft-Basis-YTTs ist. Als James Fox, der Gründer und Direktor des Prison Yoga Project, freiwillig Yoga im San Quentin State Prison in Caliornia vor fast 14 Jahren unterrichtete, hätte er sich nie vorgestellt, dass es eines Tages in mehr als 100 Gefängnissen im ganzen Land angeboten werden würde - oder dass 16 Insledige zertifiziert werden konnten, um Yoga innerhalb der Wände der Women '' '' '' '' '' '' '' '' '' '' '' '' '' '' zu Certifyd Yoga aus dem Waffen -Korrektur -Einrichtung zu unterrichten. Dieses Programm ist ein weiteres Plateau, das wir im Gefängnis -Yoga -Projekt erreicht haben, und es ist nichts weniger als wunderbar, sagt Fox. Es ist ein großer Wendepunkt und wir werden sehen, wohin es von hier aus geht.
Meadows knows where she wants it to go: to as many American prisons as possible. She is watching her students transform before her eyes, and she can’t help but want to share that opportunity with others. For now, she’s feeling good about what this class has accomplished in just a few short months.
männlicher Unterschnitt
Am Samstag, am Samstag, auf halbem Weg bis zum YTT -Wochenende, versammeln sich die Gefangenen in vier Gruppen in jeder Ecke des Fitnessstudio. Sie wechseln sich geduldig gegenseitig anjaneyasana (niedrige Ausfälle) bei. Zurück vor dem Center Court, direkt hinter der Blumenvase, Wiesen und ihre Assistentin Querido ihre Arme in einer mädchenhaften Umarmung umeinander wickeln, beide voller Bewunderung für ihre Schüler. Meadows sagt, dass sie keinen Aspekt von Yoga glaubt, dass diese Frauen ihre Verbrechen befreit-viele, unabhängig von ihrer Straftat, hier durch schlechte Entscheidungsfindung geführt wurden. Aber sie glaubt, dass jeder von ihnen die Fähigkeit hat, sich auf einen besseren Teil von sich selbst zu bewegen, und sie hält es für ihre Aufgabe, über ihre Fahndungsschüsse, Kriminalgeschichten und Sätze hinaus zu schauen, damit sie Yoga mit offenem Herzen unterrichten kann. Ich komme nicht mit einer luftigen Denkweise hier rein, sagt sie. So hässlich einige dieser Verbrechen auch sind, die sie begangen haben, ich glaube nicht, dass einer von uns durch eine Handlung definiert wird, egal wie schockierend oder ungeheuerlich es sein kann. Wir sind mehr als jede vereinfachte Definitionen von uns selbst, und Yoga ist ein Werkzeug, um dies freizuschalten.
This is her earnest belief, and her students sense it and respond to it by increasingly opening up, both physically and emotionally. With each class, they share more, offering intimate details and giving more of themselves to each other and to the practice. Throughout class, Meadows often steps off to the side with a prisoner, the two deep in a discussion or locked in a spontaneous and loving embrace; or she walks around the room, dipping in and out of groups, gently offering guidance on a pose or cues. For these inmates, Meadows’s forgiving presence is cathartic. Kath and Donna, they’re not just teaching the poses, they’re kind of giving us advice—how to use the eight limbs of yoga in our lives and different ways to apply it, says Shamere, who is up for parole in two years. So it’s yoga, but it’s kind of like therapy, too.
Meadows schließt die heutige Sitzung mit drei OMs, einem warmen Lächeln und einem Namaste. Bis zum nächsten Mal.
Jessica Downey ist Schriftstellerin und Redakteurin in Doylestown, Pennsylvania.
